Beatrice Barnwell (Jeschek): Science

Dave Hakkens erfindet das Baukasten-Smartphone

5:18 AM

by Beatrice Jeschek

Dave Hakkens hat das Smartphone neu gedacht. Auf einer Basisplattform ermöglichen austauschbare Module – sogenannte Bloks – wie Kamera, Bildschirm oder Speicher Individualität und Nachhaltigkeit.

Die Idee vom modularen Smartphone wurde über Nacht ein Youtube-Hit und inspiriert seitdem die Designer der größten Elektronikkonzerne weltweit. Auf einer Entwicklerkonferenz im kalifornischen Mountain View wurde kürzlich ein erstes Basismodell der Öffentlichkeit präsentiert: ein Blick auf das erste Baukasten-Smartphone der Zukunft.

„Ich sah viel Müll um mich herum und dachte, ich habe vielleicht eine Lösung dafür“, sagt der niederländische Designer Dave Hakkens. Sein Konzept basiert auf einer denkbar einfachen Logik, in der Elemente wie Kamera, Bildschirm, Speicher und Prozessor individuelle, austauschbare Module – sogenannte Bloks – sind, die auf eine Basisplattform gesteckt werden. Statt alle paar Jahre das Handy wegzuwerfen, weil die technischen Möglichkeiten sich selbst überholt haben, plädiert Hakkens für einen selbstständigen, einfachen Austausch einzelner Teile.

Heute landen die meisten Handys innerhalb von zwei Jahren auf dem Schrotthaufen. Zumeist, weil eine Reparatur nicht möglich oder teurer wäre als ein neues Gerät. Nach Angaben der UNO-Initiative „Solving the E-Waste Problem“ sammelte die Welt allein im Jahr 2012 knapp 49 Millionen Tonnen Elektroschrott an. An der Spitze der Verursacher stehen die USA und Kanada, knapp dahinter die EU, gefolgt von China. Die jährliche Menge soll bis 2017 sogar um ein weiteres Drittel steigen.

Elektroschrott ist einer der am schnellsten wachsenden Teile des weltweiten Müllbergs.
Photo: Plainpicture

Das ist das ursprüngliche Design von Dave Hakkens, mit dem er 2013 Millionen von User von seinem Konzept überzeugte. Die einzelnen Teile des modularen Smartphones sind so angelegt, dass sie ineinander fassen – und damit auswechselbar sind, was den Elektromüllberg reduziert.

Photo: Phonebloks

Phonebloks-Designer Dave Hakkens mit Sebastian Chafe von Sennheiser Strategic Innovation auf der Project-Ara-Konferenz in Mountain View, Kalifornien. Hier wurde das erste Basismodell des modularen Smartphones vorgestellt. Photo: Sennheiser

So ähnlich könnte das modulare Smartphone aussehen. Mitte April 2014 präsentierte Google das Project Ara als Kooperation zwischen Google und Phonebloks auf der Entwicklerkonferenz in Mountain View. Der nächste Schritt: Das Phone wirklich bauen, inklusive Sennheiser Blok.
Photo: Googel/Motorola

Klangqualität verbessern

Mit dem Lego-ähnlichen Smartphone würde zumindest einem Teil des Elektroschrotts weltweit der Kampf angesagt. Wobei die Idee gleich mehrere Trends in sich vereint: Neben Nachhaltigkeit steht vor allem die Individualität der kombinierbaren Bloks hoch im Kurs, die nach dem beliebten DIY-Prinzip wie Puzzleteile selbstständig zu Hause zusammengesteckt werden – und zuvor in einer dazugehörigen App virtuell, um die Auswahl zu erleichtern. Wenn ein Teil im Handy kaputtgeht, tauscht man es einfach aus. Wenn man bessere Fotos will, wechselt man den Kamera-Blok. Wenn man besseren Sound möchte, nimmt man zum Beispiel den Sennheiser-Blok. Sogar die Einzelteile soll man sich im 3D-Drucker bald selbst ausdrucken können.

Alles nur Zukunftsmusik? Mit dem Slogan „A Phone Worth Keeping“ – ein Handy, das man aufbehalten sollte – ging Phonebloks Ende 2013 als Initiative von Hakkens an den Start. Eine massive Welle an sozialen Medienstimmen unterstützte das Konzept – mit heute mehr als 20 Millionen Youtube-Klicks für das erste Video. Einige Monate später kamen etwa Google und Sennheiser als Partner offiziell dazu.

Der nächste Schritt: einen Prototyp bauen. Mitte April 2014 präsentierte Google das Project Ara als Kooperation zwischen Google und Phonebloks auf der Entwicklerkonferenz in Mountain View. Hier nahm bereits das Basismodell reale, wenn auch noch auf Kabel angewiesene Gestalt an: ein Aluminiumrahmen mit Bildschirm, Prozessor und WLAN-Einheit. Farbe, Design, Bloks – frei wählbar in Zukunft über Dritthersteller wie Sennheiser. So kann die Blok-Revolution im Handumdrehen zur Soundrevolution werden. „Jetzt müssen wir die verschiedenen Firmen zusammenbringen, und das Handy wirklich bauen“, sagt Hakkens. Eine erste Version des modularen Smartphones soll bereits im Januar 2015 erhältlich sein.

Dieser Artikel wurde für das Blue Stage Magazine von Sennheiser verfasst und wurde am 08. Mai 2014 erstmalig veröffentlicht.

Arts and Culture

The Blok Revolution - Modular Smartphones

7:35 AM

by Beatrice Jeschek

Dave Hakkens has reinvented the smartphone. On a basic platform, exchangeable modules known as bloks – like camera, screen or memory – offer hitherto unheard-of individuality and sustainability.

The idea of the modular smartphone became a Youtube hit overnight. Since then it has been inspiring the designers of the world’s biggest electronics companies. A first basic model has just been presented to the public at a developers’ conference in Mountain View, California – a glimpse of the first modular smartphone of the future.

“I saw a whole load of litter lying around, and thought, maybe I could solve the problem,” says Dutch designer Dave Hakkens. His idea is based on the simplest imaginable logic: elements like the camera, screen, memory and processor all become individual and exchangeable modules, called bloks, slotted into a basic platform. No longer will you have to jettison your mobile every few years because technology has moved on. Hakkens’ idea makes it possible just to replace the individual components one at a time.

Today most mobile phones end up on the scrap heap before two years are out. Mostly because they can’t be repaired, or the repair would cost more than a new piece of equipment. According to figures supplied by the UNO initiative “Solving the E-Waste Problem”, just in the year 2012 the world collected 49 million tons of electronic scrap. Top of the league in this respect are the USA and Canada, with the EU not far behind, followed by China. It is thought that by 2017 the annual quantity could rise by as much as a third.

Electronic scrap is one of the most rapidly growing sectors of the worldwide garbage mountain. Photo: Plainpicture

That’s the earlier design by Dave Hakkens that convinced millions of users 2013 from his concept. Separate components of the modular phone are designed to be just clicked together. This reduces waste by not having to throw away parts of your phone that are in perfect working order. Photo: Phonebloks

Phonebloks designer Dave Hakkens with Sebastian Chafe of Sennheiser Strategic Innovation at the Project Ara conference in Mountain View, California. Here the basic model of the modular smartphone was already acquiring a shape. Photo: Sennheiser

This is how the modular smartphone could look like. In mid-April 2014 Google presented Project Ara as a cooperative venture between Google and Phonebloks at a developers’ conference in Mountain View, California. The next step will be to really build the phone, including the Sennheiser blok. Photo: Googel/Motorola

New sound quality for old

With the new Lego style smartphone, war has been declared worldwide on electronic scrap – or at least a part of it. The idea is made up of several strands at once. Sustainability for one, but individuality is also a priority – with combinable bloks that can be assembled independently at home on a DIY basis, like the pieces of a jigsaw. To make your selection easier, they come preassembled in a virtual app. When a part of your mobile goes, now you can just replace it. If you want to take better photos, you change the camera blok. If you want better sound, you could opt for the Sennheiser blok. It should even be possible soon to print out the individual components yourself on a 3D printer.

Sounds like a pipe dream? Hakkens launched his Phonebloks initiative at the end of 2013, under the slogan “A Phone Worth Keeping”. A massive chorus of voices in the social media supported the idea – today there have been more than 20 million YouTube clicks for the first video. Just a few months later, Google and Sennheiser joined the project as official partners.

The next step was to build a prototype. In mid-April 2014 Google presented Project Ara as a cooperative venture between Google and Phonebloks at a developers’ conference in Mountain View, California. Here the basic model was already acquiring a shape, though still dependent on cable – an aluminum frame with a screen, processor and WLAN unit. As for the color, the design and the bloks – you can pick your own in future, from third party suppliers like Sennheiser. So in the blink of an eye the blok revolution segues into a sound revolution. “Now we just need to get the different companies together in order to actually build the phone,” says Hakkens. A first version of the modular smartphone should be obtainable by January 2015.

This interview was conducted for Blue Stage, the content and sound stage of Sennheiser.

Digital Life Design Conference

"One Virtue to Change the World is Courage"

9:45 AM

by Beatrice Jeschek

Photo: Henry Blodget at the Digital Life Design Conference 2013 in Munich, Germany

"One virtue to change the world is courage. Everything else comes with it," said Henry Blodget, CEO, Co-Founder and Editor-In Chief of Business Insider. If you are into business news, and who is not, then your digital daily bites should include his website.

Stay foolish, Steve Jobs used to say. Translated into #DLD13 language, this means "spot an opportunity and go after it." You can turn a tremendous tragedy into an opportunity, Blodget said with a swing in his voice.

Photo: Hugh Herr

Dean Ornish, Founder and President of the non-profit Preventive Medicine Research Institute, confirmed that a heart attack can be the best thing that ever happened to someone because it can spark a health-conscious lifestyle. Or the most remarkable story of Hugh Herr, a biophysicist and extreme mountaineer who has developed high-tech prostheses which precisely imitate the range of functions of human legs because he had lost his own legs.

Photo: A dancing robot, presented by Limor Schweitzer, the head of RoboSavvy

When technology and design make a connection to the human body, like in case of a dancing robot with cool glasses, then it has an effect. Then we can relate, said Blodget. That's also the way we have to think about issues like climate change and global poverty. Connect the dots, cooperate across borders and categories to have an impact. Business, science and technology have to come together, like here at the Digital Life Design Conference 2013.

The inflatable, water resistant, bright LED solar lantern Luci is just the beginning, said Blodget. A start of a new business mission to make the world a better place, as corny this might sound.

Luci - a clean, low-cost, sustainable energy provider - presented by Jill Van den Brule and Jacques-Philippe Piverger of MpowerD at the Digital Life Design Conference 2013 in Munich, Germany

For now, the world has remained imbalanced. Whereas companies have the highest profits in history, we at the same time have the lowest wages. We have to leave Gordon Gekko of the 1980s behind, that greedy Wall Street villain who became a hero.

Companies should not only serve their shareholders and employees but also society. It's a new message, said Henry Blodget: "Value is good!" Create it, combine your forces. That's the mission, and that's DLD13.

This article was written for DLD Media and first published 22/01/13 on dld-conference.com. Click here for the link. The #DLD13 conference live coverage also included sending out Tweets about every session, interacting with the audience, interviewing speakers and posting highlights on Facebook.